Tokyo’nun hemen kuzeyinde yer alan Saitama Eyaleti, Japonya’nın en büyük metropol bölgesinin hayati bir parçasıdır. Genellikle başkentin banliyö bölgesi veya “yatak şehri” olarak bilinse de, bu yaygın algı Saitama’nın barındırdığı derin tarihi, zengin kültürü ve geniş doğal alanları göz ardı eder.

Saitama, bir yanda Tokyo’ya bağlı modern, kentsel bir yaşam sunarken, diğer yanda ziyaretçilerini Edo Dönemi’nin otantik sokaklarına veya Chichibu’nun görkemli dağlarına götüren, zıtlıklarla dolu bir bölgedir.

Şehrin Ritmi: Erişilebilirlik ve İki Farklı Dünya

Saitama’nın yaşam ritmi, coğrafi konumuna göre keskin bir şekilde ikiye ayrılır.

• Güney Bölgesi (Kentsel Yaşam): Saitama Şehri (başkent), Omiya ve Urawa gibi güney bölgeleri, Tokyo’ya mükemmel tren bağlantılarına sahip yoğun kentsel merkezlerdir. Buradaki yaşam, Tokyo’ya gidip gelen milyonlarca insanın temposuyla belirlenir; modern, hızlı ve son derece erişilebilirdir.
• Kuzey ve Batı Bölgeleri (Doğa ve Gelenek): Eyaletin batısına, özellikle Chichibu bölgesine doğru ilerledikçe, manzara tamamen değişir. Kentin yerini dağlar, ormanlar, nehirler ve geleneksel tarım alanları alır. Buradaki yaşam temposu çok daha yavaş ve doğayla iç içedir.

Başlıca Destinasyonlar ve Tarihi Miras

Saitama’nın asıl hazineleri, Tokyo’dan kolayca ulaşılabilecek mesafedeki tarihi ve doğal merkezleridir.

Kawagoe: “Küçük Edo” (Koedo)

Saitama’nın en büyük turistik cazibesi olan Kawagoe, Edo Dönemi’ndeki (1603-1868) görünümünü mucizevi bir şekilde korumuş bir tüccar kasabasıdır.

• Kurazukuri Sokağı: Yangına dayanıklı, geleneksel ahşap ve kil depo tarzı (kurazukuri) binaların sıralandığı ana cadde, ziyaretçileri zamanda yolculuğa çıkarır.
• Toki no Kane (Zaman Çanı Kulesi): Kasabanın sembolü olan bu ahşap çan kulesi, günde dört kez çalarak hâlâ zamanı bildirir.

Chichibu Bölgesi

Eyaletin batısındaki bu dağlık bölge, Tokyo’nun doğa kaçamağı noktasıdır.

• Nagatoro Nehri: Çarpıcı kaya oluşumları arasından akan bu nehirde, geleneksel ahşap teknelerle (nehir turları) yapılan gezintiler ünlüdür.
• Hitsujiyama Parkı: İlkbaharda, Shibazakura (pembe yosun) çiçeklerinin açmasıyla tüm yamacı pembe ve mor bir halıya dönüştürür.
• Chichibu Gece Festivali: Aralık ayında düzenlenen bu festival, Kyoto’nun Gion Festivali ile birlikte Japonya’nın en görkemli “şamandıra” (dashi) festivallerinden biri olarak kabul edilir ve UNESCO Somut Olmayan Kültürel Miras Listesi’ndedir.

Omiya (Saitama Şehri)

Saitama’nın modern merkezi ve önemli bir ulaşım kavşağı olan Omiya, iki eşsiz kültürel mekana ev sahipliği yapar:

• Demiryolu Müzesi (The Railway Museum): Japonya’nın en büyük ve en kapsamlı demiryolu müzelerinden biridir; tarihi lokomotiflerden modern hızlı tren simülatörlerine kadar her şeyi sergiler.
• Omiya Bonsai Köyü: Dünyaca ünlü bonsai fidanlıklarına ve bir Bonsai Sanat Müzesi’ne ev sahipliği yapan bu bölge, bonsai sanatı meraklıları için bir hac noktasıdır.

Mutfak: Tatlı Patates ve Yerel Erişteler

Saitama’nın mutfağı, tarımsal köklerini yansıtır.

• Tatlı Patates (Satsumaimo): Özellikle Kawagoe, tatlı patates bazlı lezzetleriyle ünlüdür. Tatlı patates cipsi, dondurması, birası ve geleneksel tatlıları (Kashi Yokocho – Şekerleme Sokağı’nda bulunur) mutlaka denenmelidir.
• Unagi (Yılan Balığı): Urawa ve Kawagoe bölgeleri, Edo döneminden kalma bir gelenekle, kaliteli unagi (ızgara yılan balığı) restoranlarıyla tanınır.
• Soba ve Udon: Özellikle Chichibu bölgesi, dağlardan gelen temiz suyla yapılan lezzetli soba (karabuğday) ve udon (kalın buğday) erişteleriyle bilinir.

Saitama Eyaleti, Tokyo’nun gölgesinde kalan bir banliyöden çok daha fazlasıdır; başkentin hemen yanı başında otantik bir tarihi deneyim (Kawagoe) ve görkemli bir doğa kaçamağı (Chichibu) sunan, keşfedilmeyi bekleyen çok yönlü bir bölgedir.